Pneumonie

1. La maladie

Les pneumocoques pénètrent dans les poumons par les voies respiratoires. Ils sont respirés ou déjà présents dans la cavité buccale ou la sphère ORL (oto-rhino-laryngologique). Lorsque ces germes pénètrent dans les alvéoles, ils provoquent une inflammation. Les alvéoles se remplissent alors de pus et de liquide, rendant la respiration douloureuse et limitant l’absorption d’oxygène.

Symptômes

Ils peuvent être :

fièvre importante avec des frissons ;
toux grasse ;
essoufflement lors des activités quotidiennes ;
douleur thoracique lors de la toux ou de la respiration ;
voire otites et méningites, notamment chez les jeunes enfants.
Incapacité à s'alimenter et s'hydrater, pertes de consciences, hypothermie et convulsions sont possibles chez les nourrissons très gravement malades.

Cause

Les pneumonies peuvent être dues à plusieurs types de germes : des bactéries, des virus ou des champignons. Les bactéries appelées Streptococcus pneumoniae et Haemophilus influenzae type b sont le plus fréquemment à l'origine des pneumonies.

Transmission

La contamination se fait de personne à personne via des gouttelettes (toux, postillons...). Elle est aussi possible par voie sanguine, pendant ou peu après la naissance.

Risque pour les voyageurs

Normalement, le fait de voyager n’accroît pas en lui-même le risque d’infection pneumococcique, mais il peut être difficile d’obtenir des soins de qualité optimale lors d’un voyage, ce qui augmente le risque d’issue défavorable en cas d’infection. Avant un voyage à destination de pays où les services médicaux sont limités, la vaccination contre la pneumococcie invasive est donc recommandée pour les enfants de moins de 2 ans ainsi que les enfants et les adultes considérés comme particulièrement exposés au risque de maladie grave. (OMS) Ce peut être :

l'âge : une pneumonie peut apparaître n'importe quand, mais elle est plus fréquente avant l'âge de deux ans et après 60 ans ;
une maladie pulmonaire préexistante comme l'asthme, la broncho-pneumopathie chronique obstructive(BPCO), la mucoviscidose, etc. ;
d’autres maladies telles que l’insuffisance rénale, l’hépatite chronique, la drépanocytose…
un déficit immunitaire : une infection VIH (virus de l'immunodéficience humaine) ;
l’absence de rate
une chimiothérapie ou une corticothérapie sur le long terme ;
des troubles de la déglutition ou de la toux ;
le tabagisme.

Répartition géographique

Elle affecte les enfants et les familles partout dans le monde, mais sa prévalence est la plus forte en Asie du Sud et en Afrique subsaharienne.

Prévention et traitement

Il n’y a pas de mesure préventive particulière, hormis l’hygiène habituelle et la vaccination.

On peut traiter la pneumonie causée par des bactéries avec des antibiotiques. Le pneumocoque est devenu résistant à de nombreux antibiotiques et les infections qu’il provoque sont parfois difficiles à traiter.

On recommande l’hospitalisation seulement pour les cas les plus graves.